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Il est indissociable de la construction du canal de Marseille, décidée en 1838. Le programme très ambitieux comportait un château deau monumental, commémorant larrivée de leau dans la ville, un musée des Beaux-Arts, un muséum dhistoire naturelle, un observatoire dastronomie, des jardins botanique et zoologique. Les concepteurs sont larchitecte Henry Espérandieu et lingénieur Franz Mayor de Montricher. Le parc est réalisé dans les années 1850-1860. Quatre parties sont aujourdhui accessibles au public: le jardin du palais avec sa fontaine majestueuse, le jardin du plateau qui couvre un vaste réservoir souterrain, lancien jardin zoologique divisé en deux par le boulevard Cassini. Les animaux lont quitté en 1987.
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